고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산 우려가 커지고 있다. 제주와 경남 양산, 울산 등 5개 농장에서 고병원성 AI가 추가 확진됐다. 의심신고도 3건 더해졌다. 정부는 AI 전파를 우려해 토종닭과 오골계를 수매하겠다는 계획까지 세울 정도로 추가 확산을 막는 데 급급하다. ‘소규모 농가’를 진원지로 하는 AI 전파를 도외시한 방역체계의 허점이 적나라하게 드러났다. ‘AI 청정국’ 지위를 회복하겠다던 정부 목표는 순식간에 물거품이 됐다. 닭·계란 가격 급등도 걱정이다.

농림축산식품부는 7일 전북 군산 종계 농장과 역학 관계가 있는 농장 중 제주 1곳, 경남 양산 1곳, 울산 3곳 등 5개 농장에서 고병원성 AI가 추가 확진됐다고 밝혔다. 전북 군산 1곳, 익산 2곳에서는 추가 의심신고가 접수됐다. 모두 소규모 가금류 농가다. 소규모 농가를 통한 확산 우려가 높아지자 농식품부는 농가 신청 시 토종닭 등을 시가로 사들여 도살하겠다는 고육지책을 꺼내들었다. 사육 가금류가 100마리 미만이면 지방자치단체에서, 100마리 이상이면 정부가 매입한다는 계획이다. 농식품부 관계자는 “축산발전기금에 20억원가량 여유가 있기 때문에 즉시 50만 마리 이상을 구매할 수 있다”고 설명했다.

하지만 지난달 31일 ‘구제역·AI 특별방역대책기간’ 종료를 선언한 지 사흘 만에 AI가 발생하면서 ‘청정국 지위’ 회복은 물 건너갔다. 국제수역사무국(OIE)은 최종 살처분 이후 3개월간 AI 추가 발생이나 잔존 바이러스가 없을 경우 청정국 지위를 부여하고 닭 등 가금류의 수출을 허용한다. 농식품부는 다음 달 AI 청정국 지위를 회복할 것으로 예상했었지만, 지난 3일 최초 신고 이후 7일 0시 기준으로 17만6100마리를 살처분하면서 ‘없던 일’이 됐다.

더 큰 문제는 지난겨울의 AI로 수급 상황이 나쁜 닭과 계란 가격이 폭등할 가능성이 있다는 점이다. 세종=신준섭 기자