호놀룰루에 위치한 해외 최초의 한인교회 그리스도연합감리교회(담임 한의준 목사)는 동성애 문제로 야기된 교단탈퇴 여부를 놓고 지난 26일 교인총회를 열었으나 참석교인 3분의2의 동의를 얻지 못해 교단탈퇴 결의는 내년 4월 교단 총회 이후로 미뤄졌다.

익명을 요청한 그리스도연합감리교회의 한 장로는 “이번 교인총회의 결정은 교단에서 제시한 한시적 조항인 장정 2553에 의하여 처벌적 조건을 감수하고라도 금년 안에 교단을 탈퇴할 것 인가를 결정하는 투표이지 동성애에 대한 찬반 투표도 아니고, 교단 잔류 여부를 결정하는 투표도 아니다”라고 강조했다.

또 “우리 교회는 단호히 동성애 반대를 이미 수차례에 걸쳐 천명한 바 있기 때문에 내년 4월 교단 총회 이후에 탈퇴가 추진될 것이지만 시기와 방법은 총회 결과에 따라 결정될 것이고 탈퇴 조건도 아직은 예단할 수 없다”고 설명했다.

그리스도연합감리교회가 발표한 보도자료에 따르면 연합감리교(UMC) 가주태평양연회는 동성애 합법화 움직임에 반대하며 교단 탈퇴를 원하는 교회들이 일정 조건을 충족할 경우 교단을 탈퇴할 수 있도록 한시적 교단법(장정 2553)을 만들어 금년 말까지 탈퇴할 수 있도록 했다. 그러나 이 조항은 올해 12월 30일부로 효력이 제한되고 세부조건도 현실적이지 않아 각 교회마다 찬반을 놓고 고민을 해왔다.

교단 탈퇴를 위해서는 교인총회 참석교인 3부늬2의 동의를 얻어야 하고 2년치 연회 분담금, 목회자의 미지급 은퇴연금, 교회 전 재산의 50% 등 그리스도연합감리교회의 경우 1,000만 달러(재산세 공지가 기준) 이상의 비용을 금년 12월 30일까지 일시불로 지불해야 한다.

반면 내년 4월 열리게 될 교단총회에 상정되어 있는 또 다른 분리 안인 ‘은혜로운 분리 안’ 이 총회를 통과할 경우 탈퇴를 원하는 교회들은 아무런 조건 없이 교단을 탈퇴할 수 있다.

다만 진보성향의 대의원들이 다수를 차지하고 있는 연합감리교회의 상황을 감안하면 이 안이 통과될 수 있을지는 미지수다. 그러나 많은 연합감리교회들은 내년 총회에서 또 다른 현실적인 분리 방안이 제시될 것이라는 기대를 갖고 있다.

그리스도 연합감리교회는 한인 이민 원년인 1903년에 세워져 올해 창립 120주년을 맞는 해외 첫 번째 한인교회로 미주 한인이민 역사의 발원지이자 37명의 독립유공자를 배출한 대한민국의 해외 독립운동 사적지 이기도 하다.