미국이 오는 6∼8일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 회의 기간 중 북한의 회원 자격 정지 문제를 논의할 방침인 것으로 알려졌다. 미국이 대북 경제제재에 이어 ‘외교적 고립작전’을 본격화하고 나선 것이란 분석이 나온다.

수전 손턴 미 국무부 동아시아태평양담당 차관보대행은 2일(현지시간) 전화 브리핑에서 “아세안은 국제분쟁 예방을 추진해온 기구”라며 “ARF 기간 다른 회원국과 함께 (도발을 일삼아온) 북한의 회원 자격을 정지하는 문제를 논의하겠다”고 밝혔다. 손턴 차관보대행은 구체적으로 북한의 회원 자격 정지를 위해 회원국 조항 등에 어떤 것을 포함할지를 토론할 것이라고 덧붙였다.

아세안(동남아시아국가연합) 10개국을 중심으로 1994년 발족된 ARF는 참가 범위가 계속 넓어져 지금은 남북한 및 미·중·일·러를 포함해 27개국이 참여하고 있다.

ARF에 참석하는 렉스 틸러슨 미 국무장관은 역시 참석이 예정된 북한 이용호 외무상을 현지에서 만날 계획이 없다고 국무부가 밝혔다. 대신 왕이 중국 외교부장을 만나 강도 높은 대북 압박을 촉구하기로 했다. 손턴 차관보대행은 “북한이 두 차례나 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏜 현 시점은 북·미 대화를 할 때가 아니다”고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 북한과 이란, 러시아를 제재하는 법안에 서명하면서 “이 법안은 위험하고 안정을 깨는 이란과 북한의 행동을 용인하지 않겠다는 메시지”라고 말했다. 서명 직후 발효된 대북제재법은 원유공급 금지, 북한 국적 항공기·선박 운항 봉쇄 등 북한 자금줄을 차단하는 내용을 담고 있다. 백악관은 대북제재에 미온적인 중국에 대한 무역조치도 곧 발표할 예정이다.

허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관은 MSNBC와의 인터뷰에서 “북한 김정은이 밤에 편하게 잠자서는 안 될 것”이라고 말했다. 이어 “전 세계가 김정은에 맞서고 있고, 그는 고립돼 있다”고 강조했다. 또 “북한의 ICBM이 샌프란시스코나 피츠버그 혹은 워싱턴에 도달할지 알 수 없지만 심각한 위협”이라고 덧붙였다.

워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr