북한과 미국의 대립이 극한으로 치닫고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 “북한은 더 이상 미국을 위협하지 말라. 북한은 화염과 분노(fire and fury)에 직면할 것”이라고 경고했다. 북한은 “정의의 전면전쟁으로 대응하겠다”며 중장거리탄도미사일(IRBM) ‘화성 12형’으로 미국령 괌 주변을 포위사격하겠다고 위협했다. 트럼프 대통령과 김정은 노동당 위원장의 ‘스트롱맨’ 대결구도 속에 한반도 정세가 커다란 위기 국면을 맞고 있다.

미 국방부 국방정보국(DIA)은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수 있는 소형 핵탄두 개발에 성공한 것으로 평가했다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다. DIA는 보고서에서 “최대 60개의 핵탄두가 김정은 위원장 통제하에 있는 것으로 추산된다”며 “북한은 완전한 핵보유국을 향한 중요한 문턱을 넘어섰다”고 결론지었다.

이 내용이 사실이라면 미국은 북한이 핵탄두 소형화와 대기권 재진입 기술을 확보하지 못했다는 기존 평가를 뒤집은 것으로 보인다. 미국 본토에 대한 핵 공격이라는 심리적 ‘레드라인’을 북한이 이미 넘어섰음을 미 정부 차원에서 공식화한 것이기도 하다. 트럼프 대통령은 WP 보도에 대한 질문에 “북한은 세계가 본 적 없는 화염과 분노에 직면할 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령은 9일(현지시간)에는 트위터에 “내가 대통령으로서 처음 내린 명령은 핵무기를 현대화하라는 것이었다. 지금 우리의 핵무기는 그 어느 때보다 강하다”면서 “이 힘을 쓸 필요가 없길 바란다”고 남겼다. 이어 “미국이 세계에서 가장 강하지 않은 때란 없을 것”이라고 강조했다.

북한도 ‘서울 불바다’ 등 초강경 발언으로 맞섰다. 북한군 총참모부는 “(트럼프 대통령이) 미친 폭언을 거리낌 없이 늘어놓고 있다”고 맹비난했다. 그러면서 “미국의 무모한 선제타격 기도가 드러나는 즉시 서울을 포함한 모든 대상을 불바다로 만들고 태평양작전전구의 미제 침략군 발진 기지들을 제압하는 전면적인 타격으로 이어질 것”이라고 협박했다.

장거리미사일 부대를 운용하는 북한 전략군도 “화성 12형으로 괌 주변 포위사격을 단행하기 위한 작전 방안을 검토하고 있다”고 주장했다. 전략군은 “괌 포위사격 방안은 충분히 검토해 곧 최고사령부에 보고할 것”이라며 “김정은 동지가 결단을 내리면 임의의 시각에 동시다발적, 연발적으로 실행할 것”이라고 했다.

렉스 틸러슨 미 국무장관은 9일 오후 괌을 방문했다. 필리핀 아세안지역안보포럼(ARF) 일정을 마친 뒤 귀국 중 괌에 들른 틸러슨 장관은 기자들에게 “북한의 군사적 위협이 임박한 것은 아니다”며 “(괌 주민을 포함한) 미국인들은 밤에 편히 자도 된다”고 말했다.

북·미가 한 치도 물러서지 않고 극한 대결을 벌이면서 한국 정부의 외교적 입지는 크게 줄어들고 있다. 북·미 지도자 모두 일반적 논리로는 예측이 안 되는 인물이어서 안정적인 외교안보 정책 추진에 걸림돌이 된다는 비판적 시각도 있다.

청와대는 한반도 8월 위기설에 동의할 수 없다고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 “한반도 안보 상황이 매우 엄중해지는 것은 사실이지만 위기로까지 발전했다고 보지 않는다”고 말했다. 이어 “이 상황을 잘 관리하면 오히려 어려운 안보 상황을 잘 극복할 기회로 활용할 수도 있다고 생각한다”고 덧붙였다.

글=조성은 기자, 워싱턴=전석운 특파원 jse130801@kmib.co.kr, 삽화=전진이 기자