지난달 28일 5명 南 입국 시도
먼저 온 부모 따라 오다 체포

6일에도 6명 압록강서 발각
북송 땐 ‘2차 피해’ 가능성 커

한국 입국을 시도하던 10∼40대 탈북자 5명이 중국 공안 당국에 체포됐다는 신고가 지난달 중국의 주선양 총영사관에 접수된 것으로 7일 확인됐다. 6일에도 북한 주민 6명이 압록강을 건너다 중국 당국에 체포된 것으로 알려졌다. 지난 4일 체포된 탈북자 10명까지 모두 21명이 강제 북송 위기에 처했다는 우려가 나오고 있다(국민일보 11월 6일자 25면 참조).

탈북자 가족과 선양영사관 등의 말을 종합하면 탈북자 5명은 지난달 28일 새벽 중국 지린성 바이산시에서 차량으로 이동하던 중 중국 변방대에 체포됐다. 이들은 라오스를 통해 한국에 들어올 계획이었다. 선양영사관 관계자는 “중국 당국에 확인을 요청했지만 어떤 것도 확인해줄 수 없다는 답변만 받았다”고 전했다.

이들은 10∼40대로 먼저 한국에 정착한 새터민 부모를 따라 탈북을 시도했다. 새터민 A씨는 “ 북한에 두고 온 딸이 유방암 진단을 받았다”며 “올해 양쪽으로 전이돼 한국에 와서 치료받자고 했는데 이렇게 됐다”고 했다. 이어 “입국까지 2박3일 정도 걸린다고 해서 진통제도 그만큼만 챙겼다”며 눈물을 훔쳤다. 다른 새터민 B씨는 “딸이 열한 살 때 마지막으로 봤다. 이번에 오면 10년 만에 만나는 것이었다”며 말끝을 흐렸다.

이들이 북송될 경우 2차 피해 가능성도 높다. 체포된 탈북자들은 가족의 사진과 서류 등이 담긴 휴대전화를 소지하고 있다. A씨는 “새터민 부모 몇몇은 중국에서 장사하는 것처럼 꾸미고 있다”며 “탈북사실이 발각되면 일가족 모두 처벌을 면치 못할 것”이라고 말했다.

김용화 탈북난민인권연합 대표는 “6일 밤에도 50대 여성과 일가족 3명을 포함한 탈북민 6명이 압록강을 건너다가 지린성 창바이현에서 중국 변방대에 체포됐다”고 전했다.

중국의 북한 접경 지역에서 20여년 활동한 강석진 선교사는 “중국과 관계가 좋을 땐 중국정부 묵인 아래 탈북민들을 안전하게 입국시키곤 했다”면서 “사드 문제로 갈등을 빚던 한·중 관계가 최근 복원된 만큼 중국정부가 이들을 강제 북송하지 않도록 한국정부가 적극 나서야 한다”고 촉구했다.

화춘잉 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 탈북자 북송 위기 보도와 관련, “중국은 국내·국제법 그리고 인도주의 원칙에 따라 유관 문제를 처리한다는 일관된 입장을 갖고 있다”고 밝혔다.

이재연 권지혜 기자 jaylee@kmib.co.kr