문재인 대통령에 이어 더불어민주당도 싸늘해진 부산·경남(PK) 민심 달래기에 나섰다. 민주당은 18일 경남 창원에서 현장 최고위원회의와 예산정책협의회를 열고 지역 민원을 청취한다. 최근 김경수 경남지사 법정 구속에 따른 반발 여론이 비등하고, 자유한국당의 5·18민주화운동 망언 논란이 번지는 상황에서 PK 지역 지지층을 결집시키려는 의도로 읽힌다.

이해식 민주당 대변인은 17일 “김 지사 구속으로 도정 공백이 우려되는 상황에서 당이 경남 경제 활성화 사업들을 흔들림 없이 뒷받침하겠다는 의지를 보여주기 위한 것”이라며 “남북내륙고속철도, 스마트공장 구축 등 경남지역 주요 현안과 후속 사업에 대한 논의가 이뤄질 것”이라고 설명했다. 민주당 지도부는 ‘김 지사 불구속 재판을 위한 경남도민운동본부’ 대표단과의 면담도 진행할 예정이다.

최근 여권은 PK 민심에 촉각을 곤두세우고 있다. 지난해 6·13 지방선거에서 사상 처음으로 PK 광역단체장을 싹쓸이했지만 산업단지가 밀집한 이 지역이 경기 침체의 직격탄을 맞으면서 대통령·여당 지지율이 꾸준히 하락했기 때문이다. 게다가 김 지사 구속 충격으로 내년 총선을 앞두고 위기감이 높아지고 있다.

문 대통령도 지난 13일 부산을 찾아 스마트시티 지원 등 선물 보따리를 안겼다. 특히 문 대통령은 동남권 신공항과 관련해 “영남 5개 광역단체 합의가 우선이고 여의치 않을 경우 총리실에서 검토할 수 있다”며 기존 사업 변경 가능성을 열어놓는 듯한 발언을 했다. 논란이 번지자 청와대는 신공항 건설로 방향을 튼 게 아니라는 입장을 분명히 했다.

마침 오는 4·3 국회의원 재보궐 선거 실시가 확정된 두 곳도 모두 경남(창원 성산, 통영·고성)이다. 내년 총선을 앞두고 재보선 결과가 PK 민심의 리트머스 시험지가 될 수 있다. 민주당은 창원 현장 최고위원회의에서 재보선을 위한 공직후보자추천관리위 구성을 의결하고 선거 준비에 본격 돌입할 계획이다. 고 노회찬 정의당 의원의 지역구였던 창원 성산에서의 진보 후보 단일화 여부에도 관심이 쏠린다.

신재희 기자 jshin@kmib.co.kr